Блог

Aug 18, 2023

Фирма ищет новый бум в сфере лития

На окраине Эльдорадо – сердца нефтяного бума 1920-х годов в Арканзасе – компания, поддерживаемая Koch Industries, стремится значительно ускорить добычу аккумуляторного металла, необходимого для прекращения

На окраине Эльдорадо — сердца нефтяного бума 1920-х годов в Арканзасе — компания, поддерживаемая Koch Industries, стремится значительно ускорить добычу аккумуляторного металла, необходимого для отучения мира от ископаемого топлива, одновременно доказывая при этом неправоту скептиков. .

Standard Lithium работает над прорывом внутри белого склада рядом с химическим заводом немецкой компании Lanxess, который подает на объект соленые сточные воды. Группа труб и резервуаров на демонстрационном заводе превращает рассол в соединение лития за несколько дней, а не за год или больше, как это требуется традиционным методам восстановления.

Фирма входит в число десятков компаний, стремящихся коммерциализировать технологию извлечения лития непосредственно из рассола, открывая новый источник в дополнение к шахтам с твердыми породами и огромным прудам-испарителям, которые в настоящее время поставляют аккумуляторный металл по всему миру. Результат таких усилий должен сформировать будущее отрасли, принеся либо обещание обильного предложения, либо неудачи, которые раздражают инвесторов на долгие годы.

Эти достижения известны под общим названием «прямая экстракция лития» или DLE. Они обещают быть дешевле, быстрее и экологичнее, чем традиционное производство лития в Южной Америке, где находится около половины мировых запасов серебристо-белого металла. DLE также откроет новые запасы в Северной Америке, включая извлечение металла из соленой воды, добываемой при бурении нефтяных скважин.

«Это эволюционный шаг в литиевой промышленности», — заявил в интервью генеральный директор Standard Lithium Роберт Минтак. «Если мы хотим создать цепочку поставок, способную удовлетворить потребности литиевой промышленности, DLE станет одним из инструментов».

Во всей мировой цепочке поставок электромобилей этот новый способ добычи лития рекламируется как решение для увеличения производительности при одновременной защите окружающей среды. Миллиарды долларов вливаются в то, что Goldman Sachs называет «технологией, потенциально меняющей правила игры», во многом похожей на разрушительное воздействие сланцевой промышленности на нефтяную промышленность.

Некоторые производители и отраслевые эксперты выражают осторожность. Несмотря на бум тестирования и разработки, эти методы относительно не апробированы в масштабах, и их совершенствование может занять годы. В конце концов, техасский предприниматель Джордж Митчелл десятилетиями экспериментировал с гидроразрывом пласта, прежде чем нашел правильный метод экономичной добычи сланцевого газа.

Цены на литий выросли до рекордных высот в прошлом году, поскольку рост спроса в результате бума электромобилей привел к ужесточению рынков. С тех пор цены упали на фоне устойчивого потока новой продукции из Австралии, но остаются высокими благодаря оптимистичным перспективам роста электромобилей. Ожидаемый дефицит в 2025 году вынудит стартапы, горнодобывающие компании и даже нефтяные гиганты искать новые способы расширения поставок.

После многих лет интенсивных испытаний и разработок мир собирается выяснить, работает ли прямое извлечение лития в коммерческих масштабах.

Крупнейшие нефтегазовые компании, такие как Exxon Mobil, создают предприятия по извлечению лития из рассола нефтяных месторождений. Rio Tinto Group, вторая по величине горнодобывающая компания в мире, тестирует методы добычи в Аргентине, где она разрабатывает проект по производству лития. Между тем, Koch и китайский гигант электромобилей BYD уже продвигают технологии прямого извлечения лития.

В настоящее время строится несколько коммерческих проектов, в том числе завод Eramet Centenario в Аргентине, который планируется ввести в полную эксплуатацию к середине 2025 года. В Китае Sunresin New Materials уже управляет такими заводами.

Большую часть ажиотажа можно объяснить растущим вниманием к экологическим и социальным проблемам горнодобывающей промышленности.

В течение многих лет шахты в северной пустыне Чили, которыми управляли компании SQM и Albemarle, считались самым чистым и простым способом производства металла. Они выкачивают огромное количество рассола из-под соляной равнины, который затем хранится в гигантских прудах более года. По мере испарения воды полученный концентрат перерабатывается на близлежащих заводах и отправляется китайским и корейским производителям аккумуляторов.